한국불교, 근대종교로 태어나다

 책은 19세기 후반 서구에서 탄생한 ‘종교(religion)’ 개념이 동아시아에 도입되는 과정을 중심으로, 한국불교가 오늘날 우리가 이해하는 근대적 ‘종교’로 재편되는 경로를 탐구한다. 우리가 당연하게 여기는 ‘종교의 자유’와 ‘정교분리’가 결코 보편적 가치가 아니라, 근대 세계질서 속에서 만들어진 역사적 산물임을 밝히며, 한국불교가 그 새로운 틀 속에서 스스로의 정체성을 구성해 가는 과정을 추적한다. 특히 서구 오리엔탈리즘의 산물로 탄생한 ‘Buddhism’ 개념이 조선의 ‘교(敎)’ 체계와 충돌하고 변형되는 과정을 실증적으로 분석하며, 일본불교·기독교와의 경쟁과 교류, 조선 후기의 억불 담론 재검토, 조계종 탄생까지를 입체적으로 조명한다. 이를 통해 불교가 단지 전근대의 유산이 아니라, 근대의 담론과 권력 속에서 ‘발명된 종교’임을 드러낸다. 이 책은 한국불교사를 교단 연혁 중심의 서술에서 벗어나, 제도와 담론, 권력과 실천이 맞물리는 근대화의 동학(動學)을 정밀하게 해명함으로써, 한국불교를 세계종교사의 보편적 흐름 속에 새롭게 위치시키는 학문적 성취를 보여준다. 한국 근ㆍ현대 불교와 종교, 근대성의 문제를 성찰하는 이들의 일독을 권한다.

저자 : 송현주

서울대학교 대학원 종교학 박사.
현재 순천향대학교 교수.
저서로 『한국 불교사: 조선·근대』(공저), 논문으로 「근대 한국불교의 종교정체성 인식」, 「서구 ‘세속불교(Secular Buddhism)’의 도전과 기회」, 「프리드리히 막스 뮐러의 불교인식」, 「불교영화 속 여주인공 이미지의 유형과 그 의미」 등이 있다.