불상의 기원을 찾아서(간다라에서 법성포까지)

불상은 동서양 문화 문명이 융합된 헬레니즘 문화에서 나온 불교의 상징이다. 기원전·후 1,000년 동안은 국제질서의 한 축이 불교와 불상을 통한 교류라 할 만큼 활발했다. 유럽과 인도를 잇는 비단길(실크로드)의 중심지였던 간다라 지역은 헬레니즘 문화가 개화를 했고 열매를 맺은 곳이다. 그 문화의 상징인 불상이 간다라 출신의 마라난타 스님 덕분에 백제에 불교와 함께 전해졌다. - 7p

초기 불교사에서 특이한 점은, 이교도와의 화합과 소통을 통해 이교도들을 불교로 개종시켰다는 점이다. 우리가 흔히 알고 있는 십자군 전쟁도 결국 이교도와 전쟁을 벌여 강압적으로 타 종교를 짓밟는 종교 전쟁사였다. 쿠샨 왕조 시절 카니시카 왕은 조로아스터교 신자였지만, 불교로 개종해서 대승 불경과 불상을 조성하면서도 종교 간 공존을 꾀한 성인이었다. - 35p

우리는 혜초 스님의 《왕오천축국전》은 기억하지만, 마라난타 스님이 백제 왕사로 백제 불교의 시조라는 점을 역사의 그늘로 잊고 있었다. 고구려·백제·신라의 불교 유입과정을 보면 유일하게 백제만 왕이 마라난타 스님을 왕사로 모시고 불교를 국교화했다는 점이다. - 61p

불상으로 대변되는 간다라 문화 문명의 고향 출신인 마라난타 스님은 당시 서방의 문화 문명을 백제에 직접 전수했다. 백제 출신을 스님으로 출가시킨 백제 불교의 시조였다는 점에서 재조명받을 만하다. 불상과 불교만을 전파한 게 아니라 당시 세계 최고의 문화 문명을 백제에 전수했다는 점 때문이다. - 147p

오랜 시간이 지나 한국의 영광군수와 군의회 의장단, 그리고 스님들이 반대로 가는 길을 복원하였다. 마라난타 스님이 씨앗을 뿌린 지 1638년 동안 끊임 없이 회향길을 열고 있다. 어느 종교·문화 역사에서도 수천 년이 흐른 후, 이처럼 끈을 놓지 않고 뿌리를 찾고 승화시키려는 시도는 없을 것이다. 이 같은 노력과 열정이 문화와 종교 간 신실크로드를 여는 길이기를 바란다. - 159p