이토록 명쾌한 금강경

불경(佛經)은 곧 부처님의 ‘말’이다. 아무리 시대 환경과 문화가 다르다 해도 ‘말’이 그렇게 어려울 수는 절대 없을 것이다. 그걸 이천 년 세월이 지난 지금까지 어려워한다는 게 말이 되나? 무언가가 잘못되었기 때문이다. 부처님이, 사람들이 알아듣지도 못할 말씀을 하시면서 신심을 일으키고 지혜를 심어주고자 했으리라고는 도무지 상상할 수 없는 일이다. 그러한 문제의식에서 시작된 게 이 책의 번역이다.
이제 읽어보면 알겠지만, 역시나 『금강경』은 어려운 책이 아니었다. 처음부터 끝까지 앞뒤가 이어지고 내용의 전개가 물처럼 흐르는 자연스러운 책, 모든 궁금증이 이 경 안에서 이해될 수 있도록 만든 책, 부처님의 차분하고 친절한 가르침이 담긴 책이 곧 원래의 『금강경』이었던 것이다.
_ 〈들어가는 글〉 중에서(11~12쪽)

“수보리여, 여래는 참된 말을 하는 자이고, 진실한 말을 하는 자이며, 그대로의 진리를 말하는 자이고, 거짓된 말을 하지 않는 자이며, 다른 말을 하지 않는 자이니라.”
_ 〈제1부 바르게 읽는 금강경〉 중에서(37~38쪽)

“또한 수보리여, 이 법은 평등하여 높은 것도 낮은 것도 없기에, 그 이름이 아뇩다라삼먁삼보리인 것이다. 내가 없고, 사람이 없고, 중생이 없고, 수명이 없다는 그러한 상태에서 모든 선법을 닦으면, 곧 아뇩다라삼먁삼보리를 얻는 것이다. 수보리여, 이른바 선법이라는 것은, 여래가 설하노니, 곧 선법이 아니라 선법이라 이름하는 것뿐이다.”
_ 〈제1부 바르게 읽는 금강경〉 중에서(51쪽)

이정서 번역의 미덕은 말을 바꾸지 않는 데 있다. 그는 텍스트를 해석하지 않고, 저자의 문장 구조를 엄격히 보존하면서 독자에게 직접 가 닿게 만든다. 그리고 그곳에서, 독자 스스로 『금강경』을 듣고, 묻고, 믿고, 수지할 수 있도록 길을 열어준다. 이 번역이 지닌 가장 큰 가치는 그 ‘비개입성’에 있다. 설명이 빠진 자리에서 『금강경』은 되레 가장 명료하게 스스로를 말한다. 지금 손에 쥔 이 번역은 누군가의 해석이 아니라, 『금강경』 그 자체의 말걸음이다. 그리고 그것이 지금, 바로 당신에게 도달해 있다.
_ 〈추천의 말〉 중에서(254쪽)

[의문에서 번역까지] “수천 명이 듣고 감동한 말씀을 우리만 못 알아듣는다?”
금강경은 생전의 부처님이 수천 명의 승려와 신도들 앞에서 직접 하신 ‘말씀’을 기록한 책이다. 이를 들은 수천 명이 그 즉시 모두 크게 감동하고 찬탄했다는 내용이 금강경 본문에 나온다. 그렇다면 상식적으로 부처님의 설법은 당시의 일반 승려와 신도들이 그 자리에서 듣고 바로 이해할 수 있는 설명이었을 것이다. 물론 그 말씀 이면에 더 깊은 의미와 가르침이 있겠지만, 최소한 무슨 ‘말씀’을 하는 것인지는 누구나 알아들을 수 있었을 것이다. 그때 모인 수천의 승려와 신도들이 우리와는 격이 다르게 전부 득도한 사람들이어서 그랬을까? 그 반대, 그러니까 부처님의 ‘말씀’ 자체가 누구나 알아들을 수 있는 평범한 언어였기에 그랬다고 생각하는 편이 훨씬 더 상식적이다.
부처님의 말씀을 기록한 또 다른 책 중 『오분율(五分律)』 제26권에는 아주 흥미로운 대화가 나온다. 두 승려가 부처님께 ‘불법이 비천한 속어인 프라크리트(Prakrit)로 전해져 더럽혀지고 있으니, 이를 격식 있는 범어인 산스크리트어로 정리하게 해달라’고 청하자 부처님은 이렇게 대답하신다.
“본국의 속어로 불경을 외고 익히게 하라(聽隨本國俗語 誦習佛經). 외도의 산스크리트어로 만들지 말라(不得作 外道梵音語).”
쉽게 말해 각자의 방언대로 말하고 듣고 외고 배우라는 것이며, 특권 계급에서만 쓰는 격식 있는 언어로는 번역도 하지 말라는 것이다. 이는 ‘불법의 대중화’를 의도하는 것이며, 부처님이 금강경을 설할 때 사용한 실제 언어 역시 그 당시 그 지방의 속어인 마가디어(Magadhi) 또는 프라크리트였을 것으로 학자들은 추정하고 있다.
그런데 이렇게 불법의 대중화를 염원하신 부처님의 뜻과 달리, 오늘의 우리는 ‘부처님의 말씀은 심오하고, 심오한 건 당연히 어렵다’는 기괴한 논리를 전제한 채 금강경을 읽고 있다. 이는 우선 금강경을 잘못 옮긴 번역자들의 책임이라고 할 수 있는데, 이렇게 잘못 옮겨진 말씀을 어떻게든 부처님의 가르침 일반에 맞게 풀이하려다 보니 수많은 해설서가 나오게 되고, 급기야 그 해설서를 해설하는 책까지 나올 지경이 되었다. 본말이 전도된 결과다.

[불교 대중화의 길을 모색하다] “현대화와 대중화는 금강경 새 번역부터”
오늘날 불교계의 최대 화두 중 하나가 불교 대중화다. 사찰과 불교 행사에서 젊은이들이 좋아하는 팝송에 힙합을 동원하고 각종 놀이를 도입하는 것도 이를 위해서다. 하지만 누구나 읽고 이해할 수 있는 소의(所依) 경전 하나 없이 진행되는 대중화는 불법과 불교의 대중화가 아니라 불교 ‘문화’의 대중화 혹은 경박화에 지나지 않을수 있고, 나아가 사상누각이 될 우려도 있다. 금강경의 우리말 풀이에 파천황의 대오각성이 필요한 이유다. 이를 외면한 채 신세대에게 부처님의 말씀을 감동적으로 전할 다른 방편은 없다. 이 과정을 건너뛰고 한글세대 젊은이들에게 부처님 말씀을 이해시킬 다른 방법도 없다. 한문 원전을 강제로 외게 하고, 삼가해(三家解, 3대 전문가의 해설)니 오가해(五家解)니 하며 어려운 해설을 앞세운다면 아무리 신실한 보살이라도 손가락에서 달로 눈을 돌리게 할 수 없다. 이 책 『이토록 명쾌한 금강경』은 새로운 금강경 번역의 첫 마중물이 될 것이다. 이 책을 기반으로 더욱 정교하고 적확하며 더 쉬운 한글 금강경이 나오게 될 것이고, 이로써 진정한 불교의 현대화, 한국화, 대중화도 서서히 완성될 것이다.